古今之变的主要特征，就是原本自然的，后来变成了不自然。古今之变在思想层面的动力及其后果，可以概括为一个核心与两个观念。启蒙理想主义是现代转变的思想核心。它推动了现代科学的发展，也促进了社会的现代化进程。因此它也是造成两种转向的思想动力。人类中心主义和个人主义是现代思想的基本特征。这是现代性的成就。但这两个观念在改变世界的同时也给人们带来了巨大的挑战，造成了现代性的困境。
第1个改变和挑战是与个人生活的意义相关。如果人们不再相信神不再相信传统，不再相信天道，那么该信仰什么呢？换句话说，人生活的意义是什么呢？我们用理性去回答这个问题。会发现非常困难。是无能为力所以我们时常感到焦虑和空虚。我们该怎么面对这些精神困境呢？怎么找到生活的意义和理由？
第2个改变和挑战是社会生活的秩序。在以理性为基础的新秩序中。自然等级已经被瓦解。我们相信人人都是自由平等的。那么谁应当来统治谁呢？这时候统治和服从都需要理由。那么这个理由经得起理性的质疑和讨论吗？社会秩序就建立在我们对这些问题的回答之中。这是另一个难题。
这两个大的难题是现代思想所面临的问题。是现代性问题。
