小说塑造的人物形象和构设的故事情节，总是出现在一定的时空位置，这就是小说的环境。一篇小说，除了要展示五光十色的社会环境，还要描写千姿百态的自然环境。弄清小说中环境描写的作用，对于准确理解作品的思想内容、提高阅读者的读写能力、陶冶情操等有极其重要的意义。
模块一 社会环境的特点和作用
所谓社会环境，是指人物活动、事件发生、情节发展的社会背景、历史条件、地方的风土人情、时代风貌、社会关系、政治条件、经济条件等，主要是交代人物的生存环境、社会关系等。它包括的范围极广，小至房间住所、一街一巷，大至城区市区。它涉及的内容很多，可以是室内的布局、陈设，住宅内外的装饰布置，以及当地风土人情等。
一、强化方法
1. 分析社会环境特点的途径一般有以下几种：
(1) 找寻人物活动的所有场所，如家庭、街道及工作地点等，看看它们呈现出怎样的特点。
(2) 透过人物活动的场所，弄清人物间的人际关系。人际关系是十分重要而十分虚化的社会环境，通过厘清人物之间的交往，判断人际关系是友善的还是紧张、冷漠的。
(3) 把握人物的生活、工作状态和心境特点，如是压抑还是愉悦等。
(4) 从文本中有关地域风情、风俗习惯的描写中理解环境的特殊特点。
概括社会环境最好用形容词或形容词性短语，它有时可以从文中直接提取，有时需要用自己的语言概括。
2. 分析小说的社会环境描写的作用一般有以下几个角度：(1) 交代故事的时代背景；(2) 交代人与人之间的矛盾关系；(3) 烘托人物的突出特点；(4) 暗示人物的命运前途；(5) 推动情节的发展变化；(6) 深化小说的主题思想。
二、规范要求
环境描写的作用要从结构和内容上进行分析，还要注意小说这一文体中环境描写的独特作用。这就要求对小说中的环境描写的作用了然于胸，然后根据实际情况灵活运用。内容上，要答出这段文字描绘了一个什么场面，这个场面具有什么特点，这是表面的；深层的还要考虑这一场面描写是否展现了相关人物的特点。结构上，要从推动故事情节发展、制造悬念的角度去分析。
答题的模式一般是：环境+人物+情节+主题。
例题精析
例1
阅读下面文字，回答文后问题。
林冲见差拨（节选）
只说公人将林冲送到沧州牢城营内来，营内收营林冲，发在单身房里，听候点视。却有一般的罪人，都来看觑他，对林冲说道，"此间管营、差拔，十分害人，只是要诈人钱物。若有人情钱物送与他时，便觑的你好；若是无钱，将你撇在土牢里，求生不生，求死不死。若得了人情，入门便不打你一百杀威棒，只说有病，把来寄下；若不得人情时，这一百捧打得七死八活。"林冲道："众兄长如此指教；且如要使钱，把多少与他？"众人道："若要使得好时，管营把五两银子与他，差拔也得五两银子送他，十分好了。"
正说之间，只见差拨过来问道："那个是新来的配军，"林冲见问，向前答应道："小人便是。"那差拔不见他把钱出来，变了面皮，指着冲便骂道："你这个贼配军，见我如何不下拜？却来唱喏！你这厮可知在东京做出事来，见我还是大刺刺的。我看这贼配军满脸都是饿文，一世也不发迹！打不死、拷不杀的顽囚！你这把贼骨头，好歹落在我手里，教你粉骨碎身。少间叫你便见功效。"把林冲骂得一佛出世，那里敢抬头应答。众人见骂，各自散了。
（选自《水浒传会评本》第八回，有删改）
选段第一段写林冲刚到牢营，就有犯人介绍牢营的情况，这样写有什么作用？请简要分析。
精要总结：
环境是小说的依托。环境描写是指对人物活动的环境和事情发生的背景做描写。环境描写分为自然环境和社会环境。自然环境描写是指对人物活动的时间、地点、季节、气候及花草乌虫的描写。社会环境描写是指对人物活动的具体背景、处所、氛围以及人际关系等做描写。犯人介绍的牢营情况，可以看作是小说中的社会环境描写，社会环境的作用主要体现在对情节的推动或照应、对人物的刻画和对主题的揭示三个方面。就本文所选文段来看，主题方面是为了反映当时牢狱的黑暗面貌，但这一点并非第一段的重心所在。
思路点拨：
本文第一段所写的犯人介绍牢营的情况属于社会环境的描写。一方面交代了主人公活动的具体背景、环境；另一方面为下文差拨的出场作铺垫，引发读者对人物命运的关注，制造悬念，同时推动情节的发展。
参考答案：
①概括介绍牢营情况，交代人物活动的环境。②为后面的情节发展作铺垫，制造悬念，使故事产生波澜。
例2
阅读下面文字，回答文后问题。
一时黛玉进了荣府，下了车。众嬷嬷引着，便往东转弯，穿过一个东西的穿堂，向南大厅之后，仪门内大院落，上面五间大正房，两边厢房鹿顶耳房钻山，四通八达，轩昂壮丽，比贾母处不同。黛玉便知这方是正经正内室，一条大路，直接出大门的。进入堂屋中，抬头迎面先看见一个赤金九龙青地大匾，匾上写着斗大的三个大，是"荣禧堂"，后有一行小字："某年月日，书赐荣国公贾源"，又有"万几宸翰之宝"。大紫檀雕案上，设着三尺来高青绿古铜鼎，悬着待漏随朝墨龙大画，一边是金堆，一边是玻璃。地下两溜十六张楠木交椅，又有一副对联，乃乌木联牌，镶着银的字迹，道是：座上珠玑昭日月，堂前散焕烟霞。下面一行小字，道是："同乡世教弟勋袭东安郡王穆拜手书。"
（选自《林黛玉进贾府》，有删改）
节选文段对"荣禧堂"的布局极尽铺陈，写这样的布局有什么作用？
精要总结：
荣禧堂的布局，可以看作是社会环境的描写。从对情节的推动来看，主要是为林黛玉以后在此地生活的背景埋下了伏笔；从对人物的刻画来看，交代了林黛玉的生活背景，也暗示了林黛玉性格中的小心谨慎是有原因的；从对主题的揭示来看，后文贾府的衰落与之前的繁荣形成对比，揭示了封建大家族的败落。当然，这一点并非是所选文段的重心。因此在答题的时候，一定要读准文字，要结合所给文本进行解答，而不能天马行空地答题。
思路点拨：
从社会环境描写的作用出发，结合所选文字进行理解。着重从情节和人物两方面进行思考。
参考答案：
①概括介绍"荣禧堂"的布局情况，交代人物活动的环境。②从林黛玉的视角去观察贾府，可以看出贾府的社会关系不一般，显示了主人尊贵的地位和贾府当时的富贵荣华，表现了贾府确确实实"与别家不同"。
模块二 自然环境的特点和作用
小说中的自然环境包括人物活动的时间、地点、季节、天气和景物等。它是小说考查环境描写的重点。其重点方向在于：自然环境的特点和作用。
技法突破
一、强化方法
1. 如何概括景物特点
(1) 看描写的是哪些景物。
(2) 看这些景物有什么共同特征，要特别注意能揭示景物特点的形容词。如果没有这些词语，则需要自己选用词语进行概括。
(3) 如果是分析景物的寓意，则要关注它所运用的手法，或隐喻，或象征，并结合小说背景和主旨准确判断其寓意。
做这类题时要特别注意审题，注意"景物特点"与"景物描写的特点"的区别，后者答的是"景物描写的技巧（手法）"。
2. 如何分析景物描写作用
(1) 掌握景物描写的基本作用
① 交代故事发生的时间、地点和人物活动背景；② 渲染气氛，奠定基调；③ 暗示人物身份、地位、思想、性格，或烘托、衬托人物心理；④ 象征、暗示社会环境（背景、习俗、思想观念以及人与人之间的关系）；⑤ 暗示、铺垫或展开、推动故事情节发展（场景转换）；⑥ 作为情节线索，串联故事；⑦ 揭示或深化主旨，增强意蕴，情景交融，营造意境。
(2) 根据位置判定其作用
① 如果所给景物文字出现在开头，那么其作用主要是给全篇"定调"，或者定下感情基调，或者定下叙述基调，使得叙述更加舒缓自然、顺理成章。另外还有营造特定的意境与渲染特定的气氛，以感动读者的作用。
② 如果出现在人物出场前，那么其作用便是引导人物出场；如果置于小说的某个情节中，那么其作用便是推动情节发展。
③ 如果置于人物的描写之中，那么其作用便是揭示人物性格。
④ 如果景物描写作为小说的主背景，那么其作用很可能是作为一种象征。
二、规范要求
1. 构建答题模式
常见的答题模式有：
(1) 指向环境：交代......时间（背景），背造......氛围，渲染......气氛。
(2) 指向情节：推动......发展，暗示.......转换，串联......情节，为......作铺垫，为......埋下伏笔。
(3) 指向人物：暗示......思想，侧面写....性格，供托......心理。
(4) 指向主题：表达、寄托、暗示、揭示、深化......主旨。
2. 注意两点内容
(1) 小说的景物描写作用不是单一的，而是综合的，要结合具体内容具体分析。
(2) 环境描写作用题，答题很容易模式化、套路化，因而最易答得笼统、空泛。为此，特别强调答题要与文本这个特定内容的分析结合起来，因此，作答时首先要认真阅读景物描写的文字。
分析典型环境综合说明
1. 环境描写的分类
- 自然环境描写：对人物活动的时间、地点、季节、气候及花草鸟虫等的描写。
- 社会环境描写：对人物活动的具体背景、处所、氛围以及人际关系等的描写。
2. 环境描写的作用
自然环境（人物活动的具体场景）：① 交代故事发生的时间、地点和人物活动背景；② 渲染气氛，奠定基调；③ 暗示人物身份、地位、思想、性格，或烘托、衬托人物心理；④ 象征、暗示社会环境（背景、习俗、思想观念以及人与人之间的关系）；⑤ 暗示、铺垫或展开、推动故事情节发展（场景转换）；⑥ 作为情节线索，串联故事；⑦ 揭示或深化主旨，增强意蕴，情景交融，营造意境。
社会环境（故事发生的时代背景）：① 交代故事的时代背景；② 交代人与人之间的矛盾关系；③ 烘托人物的突出特点；④ 暗示人物的命运前途；⑤ 推动情节的发展变化；⑥ 深化小说的主题思想。
例题精析
阅读下面文字，回答文后问题。
钓云朵的人（节选）
[德]艾纳尔·图科夫斯基
那是九月里发生的事：一艘船随波漂流到了一个岛的沙滩上，船上那个人便把它固定好。或许，时节已是十月，或许，船不是船，而只是陆地伸向大海的一截舌头呢。不管怎么说，这古怪的静夜一片漆黑，风声偃息。只有沙丘上的草喜欢不合时宜地弓着身子，做出一副躲避风暴的样子。
那个人放拾好几件东西，从小船爬到沙滩上，步履维艰地跋涉过高高的野草地，朝着一座荒屋走去，并开门进去了。
沙丘的后方隐约坐落着一个小城，那里的人们平时都不爱多嘴，不过现在似乎人人都听说了，这边沙丘的小屋住进了一个人。
大伙儿只是不清楚那陌生人是从哪儿来的，是干什么的，也不知道他为什么驻留在这儿。这事儿使他们觉得郁闷，可他们却不愿意上门去问个究竟，只是留心张望着、观察着。有一点可以肯定的是；这陌生人有点儿不对头。
果不其然，怪事儿接二连三地出现了，谁也闹不明白。
木棍子从地里长出来，高耸在房前。上面挂了些莫名其妙的东西。一大早，四周空气还很清新的时候，就有十来条鱼被倒插在地里，头朝下，尾朝天。还有好些鱼被干净整齐地穿在一根晾衣绳上，一直延伸到沙滩那边。
居民们情绪纷乱，再也憋不住好奇心了。他们在那个老牛奶场碰面，一起悄悄地溜到沙丘前，想探明究竟发生了什么事。他们带来又长又大的望远镜，从早到晚盯着看，并事无巨细地记录下那个人所做的一切。他们荒废了自己的工作，却还是发现不了真相。无奈，他们只好东猜西猜，把这事和那事事起来胡乱解释.....这样，他们叫骂着，吵闹着，东猜西猜，各抒已见，却一无所获。
（选自《意林》2012年第15期，有删改）
分析文中画线句子的作用。
精要总结：
这是小说中的自然环境描写。首先要对自然环境描写的作用了然于胸，然后根据实际情况灵活运用。内容上要答出这段环境描写描绘了一个什么场面，这个场面具有什么特点。深层的还要考虑到和人物相关的特点。
思路点拨：
从内容和结构上进行分析，结合小说环境描写的作用回答。
参考答案：
① 描写了沙滩边不寻常的景象，渲染了一种魔幻般的色彩；② 表现了当地的人们对荒屋里的人及其行为的迷惑不解；③ 制造悬念，为下文人们想解开这个谜底的情节作铺垫。
