《中国共产党历史》曾述：“十一届三中全会，是中国共产党和中华人民共和国历史上一个伟大的转折点，标志着中国进入改革开放和社会主义现代化建设新时期。”
十一届三中全会彻底冲破长期 “左” 的错误束缚，重新确立解放思想、实事求是的马克思主义思想路线。金冲及也曾指出：“十一届三中全会最大的贡献，就是从思想路线上完成拨乱反正，为中国的发展打开了全新的道路。” 这一转变结束了教条主义的束缚，实现了党在思想层面的伟大觉醒。
全会果断停止使用 “以阶级斗争为纲” 的错误方针，作出把党和国家工作中心转移到经济建设上来、实行改革开放的历史性决策。胡绳在《中国共产党的七十年》中评价：“这是中国共产党在政治路线上最根本的拨乱反正，从此中国走上了以经济建设为中心、改革开放的正确道路。”
全会实际形成了以邓小平同志为核心的党的第二代中央领导集体，为新时期路线方针的贯彻执行提供了坚强政治保证。而领导集体的成熟与稳定，是改革开放能够顺利推进、中国实现快速发展的关键组织保障。
十一届三中全会以思想解放、路线转折、决策革新、领导重塑四大历史性贡献，完成了党和国家事业的拨乱反正，开启了中国特色社会主义的伟大航程，是中华民族从站起来走向富起来的历史转折点，其历史意义与时代价值彪炳史册。
