敦煌莫高窟位于甘肃敦煌市东南25公里鸣沙山东麓,始建于公元366年,历经前秦至元等十个朝代持续营建。现存洞窟735个,壁画面积达4.5万平方米,彩塑2400余尊,是世界现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术宝库。
壁画题材丰富,涵盖佛经故事、本生、因缘、佛传、经变画、供养人画像等七大类,若连成画廊长达25千米,被誉为"墙壁上的图书馆"。其艺术特色为融合中西风格,既有异国衣冠的神灵,也有中原汉装的世俗人物,反映了不同时期审美变化。
1900年发现藏经洞,出土5万余件西晋至宋经卷文书,形成"敦煌学"。1987年列入联合国世界文化遗产,是研究中国古代社会、宗教、艺术的重要资料。